Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, en 1932 marcaron la segunda participación de los Estados Unidos como sede del evento. Los norteamericanos se empeñaron en no cometer los errores de la primera olimpíada, realizada en San Luis, aunque la situación financiera de los EEUU no era la idónea, pues los desastres del ‘crack' de 1929 todavía resonaban en todo el orbe.

Tan sólo en nuestro vecino del norte existía un desempleo que rondaba los 12 millones de personas, pero al mismo tiempo la organización de los juegos significaba una bolsa de oxígeno para la actividad económica norteamericana, particularmente de la Costa Oeste que necesitaba restablecerse.

Esta reacción económica, impulsada en gran medida por la ciudad angelina, en primer lugar por la industria cinematográfica que por estos años comenzó a vivir un tremendo auge, y en después por la derrama que la olimpiada dejó, jugaría un papel preponderante en la participación norteamericana durante la Segunda Guerra Mundial.

Y si la olimpiada de Londres en 1908 y la de Estocolmo en 1912, significaron la integración de la técnica deportiva en las competiciones y en sus reglamentos, no cabe duda de que los juegos de Los Ángeles sumaron su cuota de espectacularidad y de imagen popular que tanto los juegos como el olimpismo necesitaban. Al grado que los habitantes de la ciudad y del estado californiano se volcaron participando y apoyando la organización de los juegos.

Además, esta cita olímpica contó con el amparo de personajes públicos queridos y admirados por la gente como Douglas Fairbanks, Gary Cooper y Charles Chaplin. Todo ello dio como resultado unos juegos olímpicos económicamente fructíferos: al final de las competencias el balance comercial arrojó una ganancia cercana al millón de dólares para los organizadores, cantidad que puesta en la perspectiva de aquellos años, resultó ser fabulosa.

En aspectos deportivos, en los Juegos de Los Ángeles asistieron menos de la mitad de los deportistas que lo habían hecho en las dos ediciones anteriores. 1,408 en total de los cuales 127 fueron mujeres. Pertenecían a 37 países diferentes y compitieron en un total de 117 pruebas de 14 deportes oficiales. Las competiciones se desarrollaron a lo largo de dos semanas entre el 30 de julio y el 14 de agosto.

El "Memorial Colisseum", el estadio olímpico, fue ampliado hasta las 105,000 localidades. Se construyó un velódromo con aforo para 85.000 espectadores. La piscina y el resto de instalaciones sintetizaban los progresos técnicos que el deporte exigía. Todo ello construido -y financiado- con la ayuda popular en un ejemplo del sentimiento deportivo de California. También se edificó una villa olímpica para los deportistas en Baldwin Hills, a unos 20 kilómetros del centro de L.A., aunque las 127 mujeres que compitieron no pudieron acceder a la villa y tuvieron que alojarse en un hotel.

Los Ángeles 1932 fueron unos juegos para imponer marcas. En la ceremonia de inauguración se contó con la presencia de más de 100 mil espectadores, por primera vez la olimpiada duró 16 días; se incorporó al protocolo de premiación, la implementación de un podio con tres lugares (1º, 2º y 3º), además del izamiento de la bandera del vencedor; igualmente se agregó la medición automática oficial de los tiempos en las pruebas de pista.

En las competencias, un niño japonés de 14 años de edad se convirtió en el atleta varón más joven en ganar un título olímpico: Kusuo Kitamura se impuso en los 1500m de natación estilo libre. Por su parte la norteamericana Mildred Didrikson, con tan sólo 18 años de edad, hizo historia al calificar a la final de todos los eventos de pista y campo, pero sólo le fue permitido participar en tres. Didrikson conquistó el primer lugar en lanzamiento de jabalina, e impuso récord mundial en el salto de altura y en los 80m con vallas.

Ivar Johansson, un sueco cuya profesión era la de policía, se impuso en lucha, tanto en estilo libre como en greco- romana; mientras que otro atleta sueco, Carl Westergren, logró su tercera medalla de oro en juegos olímpicos, en lucha greco- romana, cada una de ellas en división diferente. Como muestra del juego limpio y del espíritu deportivo, la británica Judy Guinness, competidora en esgrima, avisó a los jueces al terminar el combate final, que no había tocado a su oponente; noticia con la cual perdió la medalla de oro.

Una de las anécdotas históricas de estos Juegos fue la que protagonizó la polaca Stanislawa Walasiewicz, medalla de oro en los 100m planos. Tras su muerte, en 1981, la autopsia desvelaría que la atleta polaca era, en realidad, un hombre.

MEDALLERO

País Oro Plata Bronce 1. Estados Unidos USA 41 32 30 2. Italia ITA 12 12 12 3. Francia FRA 10 5 4 4. Suecia SWE 9 5 9 5. Japón JPN 7 7 4 6. Hungría HUN 6 4 5 7. Finlandia FIN 5 8 12 8. Gran Bretaña GBR 4 7 5 9. Alemania GER 3 12 5 10. Australia AUS 3 1 1 11. Argentina ARG 3 1 0 12. Canadá CAN 2 5 8 13. Holanda NED 2 5 0 14. Polonia POL 2 1 4 15. Sudáfrica RSA 2 0 3 16. Irlanda IRL 2 0 0 17. Checoslovaquia TCH 1 2 1 18. Austria AUT 1 1 3 19. India IND 1 0 0 20. Dinamarca DEN 0 3 3 21. México MEX 0 2 0 22. Nueva Zelanda NZL 0 1 0 23. Latvia LAT 0 1 0 24. Suiza SUI 0 1 0 25. Filipinas PHI 0 0 3 26. España ESP 0 0 1 27. Uruguay URU 0 0 1