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Horas después que la policía dispersara con gases lacrimógenos a manifestantes que protestaban contra la anunciada visita a Grecia del Secretario de Estado norteamericano Colin Powell, la cancillería griega anunció que el viaje ha sido postergado.
El ministerio de Relaciones Extriores dijo que Powell informó a su colega griego, Petros Moliviatis, que "responsabilidades urgentes" le impedían efectuar el viaje para asistir el domingo a la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos.
La noche del viernes, la policía dispersó con gases lacrimógenos a unos 2.000 manifestantes que marchaban por el centro de Atenas para protestar contra la prevista visita de Powell.
Los manifestantes, que coreaban consignas contra la ocupación de Irak, quebraron ventanas, agredieron a periodistas y se enfrentaron con la policía a la entrada del Parlamento. La policía los dispersó con gases lacrimógenos cuando trataron de marchar hacia la embajada de Estados Unidos.
Powell debía llegar el sábado para entrevistarse con el primer ministro Costas Caramanlis y presenciar la clausura de los juegos Olímpicos el domingo.
En una carta a Moliviati, agradeció "por la organización especialmente exitosa y segura de los juegos".
La cancillería dijo que la visita de Powell se efectuará en octubre.
Antes de que Powell cancelara su visita, el Partio Comunista griego había desplegado un letrero contra la visita en un costado de la Acrópolis, cerca del Partenón.
"Powell, asesino, vete a casa", se leía en el cartel. "No olvides que civiles están siendo asesinados en Najaf y un muro se construye en Palestina".
La policía acudió de inmediato a la Acrópolis pero no intervino cuando un pequeño grupo de manifestantes colocaba el cartel y repartía panfletos en inglés a los turistas.
"Creemos representar a la mayoría del pueblo griego en el rechazo a la visita de Powell por los crímenes cometidos en Irak, Palestina y otras partes del mundo", dijo a Associated Press el legislador comunista Antonis Skylakos.
El cartel fue removido al conocerse la postergación de la visita de Powell, que un organizador de la protesta, Yiannis Sifahakis, calificó de "una enorme victoria del movimiento anti-guerra".
La visita de Powell amenazaba con perturbar las horas finales de los juegos, que hasta ahora no han registrado protestas.
En Washington el vocero del Departamento de Estado Kurtis Cooper aseguró que las protestas de la noche del viernes no influyeron en la decisión de aplazar la visita.
"El Secretario consideró numerosos factores. Asuntos apremiantes en Wawshingotn hicieron que no realizara la visita esta vez".
El pequeño pero influyente Partido Comunista organizaba otra manifestación de protesta para el sábado por la noche, frente a la Universidad de Atenas.
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