En 1998 el Mundial pasa a ser disputado por 32 Equipos. A pesar de las críticas, no hubo goleadas, y el torneo fue el más equilibrado de todos los tiempos. Tampoco hubo una selección que destacara, y Francia obtuvo su primer título mundial. Fue también el Mundial de la televisión, en total, la audiencia de los juegos fue de 37 billones de televidentes, una media de 578 millones por juego.
Entre los récords curiosos, se encuentra la marca del camerunés Song, único futbolista en la historia en recibir dos tarjetas rojas en los mundiales; él también había sido expulsado en el Mundial de Estados Unidos 1994.
La selección de Brasil defendía el título obtenido cuatro años antes, pero no emocionó, obtuvo la calificación en la primera ronda perdiendo ante Noruega por 2-1. En la primera ronda, a pesar de ganar sus tres juegos, Francia perdió a Zidane, expulsado en el juego inaugural por dos partidos, y encontró dificultades para llegar a la final.
Croacia sorprendió el mundo con un futbol objetivo y bien jugado. Quedó en tercer lugar con su equipo y conquistó el título de campeón goleador de la competencia con seis goles. Entre sus víctimas estuvo Alemania, derrotada por 3-0 en cuartos de final. Los croatas fueron eliminados por Francia con marcador de 2-1 en la semifinal.
La gran final que se puso en marcha el día 12 de julio, debió haber sido el duelo entre Zidane y Ronaldo, estrellas de las dos selecciones. Pero solamente el francés jugó, una convulsión previa del brasileño le impidió desarrollar su juego a plenitud. Con dos goles de Zidane y uno de Petit, Francia conquistó el titulo que generó la mayor fiesta popular en el país, desde la etapa final de la Segunda Guerra Mundial.
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