La acción contra la malaria de la Pothomorphe peralta, conocida en Brasil como caapeba y en algunos países hispanohablantes como baquiña u hoja santamaría, fue descubierta por investigadores de la Universidad Federal de Amazonas.

El descubrimiento fue fruto de la tesis de doctorado en Biotecnología para esa universidad de la investigadora Ana Cristina Silva Pinto, informó hoy en su página en internet la Fundación de Amparo a la Pesquisa en el Estado de Amazonas, que financió parte del proyecto.

Pese a que la eficacia de la sustancia 4-nerolidilcatecol para combatir la malaria ya era conocida gracias a la medicina popular, por primera vez la misma fue aislada en la raíz de la planta y por primera vez se verificó que sus derivados son igualmente eficientes.

El proyecto contó con el apoyo de investigadores de los estatales Instituto Nacional de Pesquisas de la Amazonía (INPA) y Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa).

La investigación inicialmente consistió en la observación del desarrollo de los retoños de la planta para identificar el período del año en que más produce el 4-nerolidilcatecol.

Posteriormente la investigadora aisló la sustancia de la raíz de la planta tras establecer que era la parte con mayor contenido del principio activo.

Finalmente desarrolló los derivados mediante la modificación de la parte de la cadena del principio activo de la planta.

Las pruebas en laboratorio confirmaron que las sustancias obtenidas tras todo ese proceso inhiben el desarrollo del protozoo del género Plasmodium, que es el responsable por la transmisión de la malaria.

"Se trata de otra prueba del gran potencial de la flora amazónica para el tratamiento de enfermedades", según la investigadora.

En la investigación también fue comprobado que el efecto antimalárico de los derivados del 4-nerolidilcatecol es superior al de otras sustancias ya usadas para tratar la enfermedad, como la cloroquina y la quinina.

La investigadora destacó la importancia del descubrimiento ante el aumento de la resistencia de la enfermedad a las medicinas tradicionalmente usadas para combatir la malaria.

Según Siva Pinto, pese a los resultados satisfactorios, aún son necesarias nuevas pruebas en vivo sobre la toxicidad de la sustancia.

"Estas pruebas son necesarias antes de poder hacer las pruebas clínicas (con humanos)", agregó la investigadora, que ya solicitó la respectiva patente ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial.