Existen cuatro tipos de estimulación que pueden originar tos: estimulación inflamatoria, mecánica, química o térmica.

1. La estimulación inflamatoria se inicia por una inflamación o congestión de las mucosas respiratorias, como ocurre en la bronquitis causada por una bacteria o un virus, el resfriado común y el consumo excesivo de tabaco. También, puede ser causada por la irritación producida por el goteo nasal que se origina detrás de la nariz y el reflujo gástrico. Dichos estímulos pueden surgir en laringe, traquea, bronquios y abscesos pulmonares.

2. Los estímulos mecánicos se producen por la inhalación de partículas que se encuentren en el medio ambiente como el polvo y por la contracción de los músculos que rodean las vías respiratorias. Es importante mencionar que este tipo de tos puede llegar a originar lesiones secundarias de tipo extras o intramurales. Las lesiones extras pueden ser causadas por un ensanchamiento anormal de una arteria (aneurismas de la aorta), tumores o cáncer en los pulmones. Las lesiones intramurales comprenden un tipo de cuerpos extraños, afectación en el interior de los bronquios y la concentración de los músculos lisos de las vías respiratorias que son las que producen el asma.

3. Los estímulos químicos pueden producirse a partir de la inhalación de gases irritantes, entre los que figuran el humo del tabaco y los vapores químicos (smog). Muchos otros fármacos pueden ejercer efectos adversos sobre el aparato respiratorio y a través de ellos causar tos.

4. Los estímulos térmicos pueden deberse a la inhalación de aire, muy caliente o muy frío. Esto casi siempre ocurre cuando las personas presentan cambios de temperatura en el medio ambiente: salir de un lugar caliente, a uno frío.

El doctor Miguel D'Urzo, miembro de la Federación Mexicana de Otorrinolaringología, Cirugía Cabeza y Cuello, A.C., explica que la tos no es una enfermedad sino un mecanismo de defensa que nos alerta ante la posibilidad de un padecimiento. Además explica, que cuando la tos cambia de sonido, se puede decir que la tos ya no es normal y pone un ejemplo: "la tos que se asocia a un silbido o sibilancias episódicas secundarias, con el tiempo puede convertirse en una tos crónica y ser la única manifestación de un asma bronquial, es decir, de una tos asmática".

Los mecanismos de la tos pueden ocasionar complicaciones; las más comunes son dos: Los "ataques" de tos que desencadenan a un cierto tipo de perdida de conocimiento y la tos agotadora (repetitiva) que causa fracturas costales.

La tos, debe desaparecer por sí sola; pero sí esta persiste o recae en una tos crónica o anormal, se requiere un tratamiento que evitar complicaciones (asma, bronquitis, etc.). Por tanto, es importante determinar la causa exacta e iniciar un tratamiento específico para eliminarla. Cabe resaltar, que el historial clínico es el elemento más importante de la valoración para establecer cualquier tratamiento a seguir. Es necesario que el médico cuestione al paciente con el fin de tener conocimiento de la situación:

1. La tos, ¿es aguda o crónica? 2. ¿Se asocia con fiebre? 3. ¿Se acompaña de expectoración? Si es así, ¿cuáles son sus características? 4. ¿Es estacional? 5. ¿Tiene el paciente factores de riesgo importantes para desarrollar alguna enfermedad? (tabaquismo, adicción a drogas intravenosas, inmovilización, exposición ambiental a tóxicos). 6. Antecedentes familiares 7. Antecedente de alguna enfermedad que se haya tenido.

Esta valoración permite la administración de medicamentos específicos para erradicar la tos. Por ejemplo, el uso de un antitusígeno. Este es un fármaco empleado para tratar la tos, el cual pertenece a un grupo de medicamentos (narcóticos y no narcóticos) que actúan sobre el sistema nervioso central o periférico para suprimir el reflejo de la tos.

En ocasiones el reflejo es necesario para despedir las secreciones que pueden obstruir las vías respiratorias superiores. Esto se logra con expectorantes que son sustancias que ayudan a expulsar las secreciones espesas, que se encuentran pegadas en el interior de los bronquios y no permiten el respirar. También, los aerosoles con suero salino, logran despejar las partículas de las vías aéreas inferiores durante la tos en pacientes con bronquitis.

Cabe aclarar, que cualquier medicamento a ingerir comercial o no comercial, con o sin receta médica, debe ser bajo vigilancia médica. Correr riesgos, pagas costos muy altos; como la misma muerte.

Finalmente, toser es una reacción simple del cuerpo, que puede convertirse en una llamada de alerta. Esta comprobado que una tos persistente y que se tenga cierto tiempo con ella, da señales de algún padecimiento silencioso (como cáncer o deficiencia en los pulmones). Por ello, es necesario que al paso de dos a tres días sí la tos persiste, se acuda al médico. Cualquier enfermedad detectada a tiempo, reduce las complicaciones.

-Terra Networks S.A.