WASHINGTON (AP) El ex presidente del Partido Demócrata Howard Dean, una figura clave en el ala liberal de la organización, dijo el lunes que duda que pueda haber una reforma significativa a la salud pública sin que haya un papel directo del gobierno.

Dean llamó al gobierno del presidente Barack Obama a que respalde las declaraciones que hizo previamente en el debate sobre el tema, en las que insistió firmemente en que la opción pública era indispensable para un cambio genuino.

El político recordó que Obama dijo que el programa gubernamental de asistencia médica para los ancianos Medicare y la Administración de Veteranos de Guerra son "dos programas federales muy buenos que han estado funcionando desde hace mucho tiempo".

Dean compareció el lunes en programas noticiosos en medio de crecientes indicios de que el gobierno de Obama está alejándose de la opción de un seguro público, ante la fuerte oposición de republicanos y algunos participantes en encuentros con los ciudadanos en diversas partes del país.

En el programa "Meet the Press", de la cadena NBC, el ex gobernador de Vermont respondió a preguntas sobre la declaración de Obama del fin de semana, de que la opción de un seguro público de salud era "solamente una rodaja" de la propuesta total.

La secretaria de Salud de Obama, Kathleen Sebelius, avanzó esa postura, diciéndole a la cadena CNN el domingo que un papel directo del gobierno en un sistema para proveer cobertura universal no era "el elemento esencial".

Dean, quien es médico, argumentó que la opción pública es justa y que debe existir en cualquier reforma genuina del sistema actual.

"Uno no puede realmente realizar una reforma del sistema de salud sin esa opción", dijo. Dean mantuvo que las empresas de seguros de salud han "ejercido enormes presiones sobre pacientes y doctores" en años recientes.

Dean dijo que un papel directo del gobierno es "la totalidad de la reforma del sistema de salud. No es la totalidad de la reforma de los seguros ... No deberíamos gastarnos 60.000 millones de dólares al año en subsidiar el sector de seguros".

Dean dijo además que no prevé que haya algún apoyo republicano para la opción de atención médica pública. "No pienso que los republicanos estén interesados, y para tener una ley bipartidista, ambas partes tienen que estar interesadas", dijo.

El cambio en la posición del gobierno de Obama sobre un seguro federal de salud abre las puertas a una solución negociada con los republicanos que probablemente enfurecería a los partidarios liberales del presidente, pero pudiera arrojar una muy necesitada victoria para éste en una de sus mayores prioridades en el terreno nacional.