WASHINGTON (AP) La concesión que hizo el presidente Barack Obama el fin de semana de alcanzar una solución negociada en la propuesta de salud despertó el lunes quejas de los liberales y poco interés de los republicanos, en una nueva señal de lo difícil que es encontrar terreno común en un debate cada vez más partidista.

La Casa Blanca aseguró que no hubo un cambio de posición y que el presidente aún está a favor de un plan federal de cobertura de salud. "Lo importante es esto: nada ha cambiado", afirmó un memorándum enviado a aliados políticos del gobierno con respuestas sugeridas si les preguntan sobre el tema.

Sin embargo, algunos de los que apoyan la reforma de salud parecieron desconfiar.

"Uno no puede realmente realizar una reforma del sistema de salud sin esa opción", dijo Howard Dean, ex presidente del Partido Demócrata y figura importante del campo liberal. "No digamos que vamos a hacer una reforma de salud si no hay una opción pública", agregó, en una crítica a la última posición de la Casa Blanca en torno al tema.

Varios legisladores expresaron opiniones similares, y el líder sindical John Sweeney dijo que un plan público es la única manera de obligar a una "competencia real" en el mercado de seguros de salud.

Estados Unidos es el único país desarrollado que no tiene un plan nacional integral de salud para todos sus ciudadanos, y unos 47 millones de estadounidenses carecen de cobertura alguna.

Obama y sus principales funcionarios dieron señales de retirada el fin de semana. "Lo único que digo es que la opción pública, la tengamos o no, no es toda la reforma de salud", dijo el sábado el presidente a una asamblea de residentes de Grand Junction, Colorado. "Esa es sólo una parte del tema, un aspecto del tema".

La existencia de un plan de salud del gobierno federal que los consumidores podrían elegir en lugar de los seguros vendidos por compañías privadas es uno de los elementos más polémicos de la reforma que evalúa el Congreso. Sus críticos dicen que es un paso encaminado a que el gobierno se haga cargo de todo el sistema de salud, y los que están a favor dicen que es esencial para generar competencia con las firmas privadas.

Una propuesta de crear cooperativas sin fines de lucro ha surgido como una alternativa, pero hasta ahora ninguno de los dos bandos parece muy interesado.

Obama busca recuperar el impulso para una reforma que ha encontrado la oposición unánime de los republicanos y ha generado discusiones entre los demócratas. Encuestas recientes han mostrado que el apoyo a la iniciativa disminuye y el gobierno y sus aliados fueron puestos a la defensiva por una ola de manifestantes enojados que asistieron a las asambleas organizadas por los legisladores demócratas en sus distritos.

Los parlamentarios regresan al trabajo en septiembre, cuando la propuesta enfrentará numerosos obstáculos en ambas cámaras.