WASHINGTON (AP) Varias comunidades en Estados Unidos han logrado hacer más eficientes sus sistemas de salud al darle prioridad a la calidad en lugar de la cantidad.

En la clínica Geisinger Health System en Pensilvania, los pacientes pagan un monto fijo por cirugía de desvío coronario y consiguen esencialmente una garantía de 90 días. Si llega a haber alguna complicación, el hospital lo paga. La iniciativa radica en la idea de que al elaborar una lista de medidas para antes y después de cada cirugía, los médicos se ahorrarían dinero y los pacientes se recuperarían más rápido. Y hasta ahora, esa idea ha sido acertada.

Es una noción muy innovadora que se aproxima a lo que el presidente Barack Obama recientemente calificó de "islas de excelencia", lugares que están discretamente implementando medidas innovadoras para mejorar la atención a sus pacientes y reducir costos.

Algunos ejemplos:

En La Crosse, Wisconsin, un sorprendente 95% de los ancianos han elaborado declaraciones juradas en que especifican cómo quieren ser atendidos en caso de estar cerca de la muerte. Gracias a esa idea, el sistema de salud Medicare está desembolsando en promedio 18.000 dólares por los últimos dos años de vida de un enfermo, comparado con 64.000 dólares en Miami, según el Estudio Dartmouth de Atención a la Salud.

En Cedar Rapids, Iowa, dos hospitales rivales colaboraron para crear una clínica comunitaria que limitó los efectos secundarios y las hospitalizaciones a raíz de un potente anticoagulante. Ahora proyectan reducir las tomografías innecesarias. En un año se realizan en promedio 52.000 tomografías para una población de 300.000 personas, de las cuales 5.000 se quejaban de dolor de cabeza, y sólo el 1% tenía un problema en el cerebro. Ello no quiere decir que las demás no eran necesarias, pero es importante reducirlas porque las tomografías emiten mucha más radiactividad que una radiografía regular.

En Everett, Washington, el equipo médico ha elaborado un informe mensual sobre el costo de medicamentos genéricos frente a medicamentos disponibles sólo por recetas. Además se le llama a los pacientes después de cada cirugía para asegurar que están vigilando su condición con su médico regular.