A nueves meses de su puesta en marcha, VidaCel, el primer banco chileno de criopreservación de células madres, cuenta con 200 familias que ya apostaron por este singular y visionario "seguro de vida", además de una docena de madres a la espera de dar a luz y una incipiente lista de familias que, desde países como Bolivia, han venido a Chile a depositar esta nueva forma de banco.
Respecto de la utilidad de las células madres o "stem cells" como "seguro de vida biológico", según lo que se ha comprobado y documentado científicamente, esta se basa en su eficacia en el tratamiento de diferentes variedades de cáncer en la sangre, Parkinson, alteraciones genéticas, algunos tipos de cáncer y tumores, entre otras enfermedades.
En casos de leucemia, donde se usa el transplante de médula, luego de "matar" a las células enfermas, el trasplante permite que -a partir de las stem cells- se genere un nuevo sistema sanguíneo sano. Ya se sabe que este recurso funciona de manera muy efectiva. Ahora el gran desafío médico es extender esta idea de procedimiento para curar otros tejidos y órganos.
A nivel científico el panorama en torno a las bondades de las células madres es tan prometedor que hay muchos equipos de investigación, en todo el mundo, trabajando en diversas líneas. Están, por ejemplo, identificando la presencia de stems cells en lugares tales como la piel, en los dientes, en el hígado, y algunos aseguran que las han encontrado en el páncreas. Por lo tanto, cada vez tiene más asidero la hipótesis que todos los tejidos tienen la capacidad de usar sus propias "células madre" para repararse.
Antes de VidaCel, lo existente en Chile eran empresas tipo "courrier" dedicadas al envío de la sangre de cordón umbilical a bancos o laboratorios en Estados Unidos. Actualmente, esos costos han bajado considerablemente con la instalación de bancos en Latinoamérica, como en Chile Vidacel. A esto se suma, positivamente, el hecho de tener en Chile la disposición inmediata de tecnología para almecenamiento de células madres, evitando complicados trámites de importación en momentos difíciles que se pudiesen requerir.
Los últimos descubrimientos de la comunidad científica en relación con las células madres abren una esperanza de vida aún no cuantificada y sin precedentes. Por ejemplo: con las "stem cells" se está trabajando en las células del sistema nervioso central dañadas por la esclerosis múltiple; se han empezado a explorar algunas líneas relacionadas con la diabetes; en Argentina se logró la reparación del músculo cardíaco averiado por infarto por medio de la inyección de células madres que han dado buenos resultados en pacientes estudiados; se han logrado excepcionales avances en el campo de la cosmética para rejuvenecer tejidos y en algunos casos de recuperación de tejido mamario en mujeres con cáncer y mutilación de senos; en Corea una mujer logró con parálisis pudo volver a caminar gracias a las células madres.
El gerente general del banco celular, el hematólogo Alejandro Guiloff, enfatiza que "el desarrollo en Chile de bancos como Vidacel ha ido a la par de la evolución de los descubrimientos y avances científicos, ya que semana a semana llegan noticias de todas partes del mundo que nos dan luces verdes al trabajo médico para la cura de innumerables enfermedades".
Por su parte, el doctor Alberto Costoya, ex Presidente de La Federación Latinoamericana de Sociedades de Esterilidad y Fertilidad, y Asesor Científico de Vidacel, se refirió respecto de la utilización exitosa de células madre en la regeneración de tejido cardíaco, señalando que hay estudios clínicos que demuestran estadísticamente la mejoría de la función cardíaca después de un infarto en los pacientes en que se inyectaron células madre, respecto a los grupos controles en que no se hizo este procedimiento. Costoya agregó que, "en Alemania, Gran Bretaña, Austria, España, Estados Unidos, Brasil y Argentina entre otros países, la terapia celular para regeneración cardíaca está siendo empleada en un número creciente de pacientes, muchos de los cuales eran candidatos a un trasplante cardíaco", argumenta Costoya.
Esperanza de vida del Siglo XXI
Las células madres son extraídas de la sangre del cordón umbilical al momento del parto. Ellas tienen la capacidad de dividirse indefinidamente y de diferenciarse para producir células especializadas, es decir que pueden restablecer los principales componentes de la sangre, la médula ósea en un 100% y el sistema inmunológico, cuando exista alguna enfermedad. Estas células son congeladas a 196° C, a la espera de ser descongeladas y utilizadas posteriormente, como por ejemplo para reemplazar una médula ósea dañada por enfermedad o por los efectos de la quimioterapia.
Frente al cuestionamiento ético sobre el tema de las "células madres", este quedo fuera de discusión cuando en octubre de 2004 la Santa Sede, tras el sexto Comité de la Asamblea General de las Naciones Unidas, sobre el tema de la "Convención Internacional contra la clonación reproductiva de seres humanos", emitió un comunicado de prensa, donde precisó su irrestricto apoyo a la experimentación con células madres y pidió a la ONU se impulse la investigación con éstas, no así la clonación.
La decisión de criopreservar o congelar las células madres se debe tomar antes del parto. Esta determinación dará la seguridad a los padres, de saber que su hijo podrá utilizarlas en el momento que las necesite, ya sea para su propio beneficio o para algún integrante de la familia, con el que exista compatibilidad.
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