La primera gran performance del nadador norteamericano Mark Spitz, considerado hasta hoy uno de los iconos del deporte, ocurrió en los Juegos Panamericanos de 1967. Quebró dos récords mundiales (100m y 200m mariposa) y ayudó el equipo norteamericano a batir la marca mundial en la competencia de 4x200m libre. Para completar, Spitz también ganó oro en los 4x100m libre y medley. Total: cinco medallas de oro.

Su performance avasallante en Winnipeg causó una enorme expectativa respecto a su desempeño en México. Aunque hubiera llegado prometiendo victorias (anunció que ganaría seis medallas de oro), sólo subió al lugar más alto del podio en las pruebas de relevo (4x100m libre, 4x200m libre). En las pruebas individuales, se quedó con una plata (100m mariposa) y un bronce (100m libre).

La construcción del mito, finalmente, surgiría en los Juegos Olímpicos de Munich en 1972, cuando Mark Spitz conquistaría siete medallas de oro.

El nadador norteamericano no fue el único en destacarse en Winnipeg. El Panamericano canadiense se caracterizó por el alto nivel técnico, que resultó en la caída de numerosos récords Panamericanos y mundiales. En atletismo, fueron establecidos 27 récords Panamericanos. En la natación, 14 nuevas marcas mundiales.

La delegación norteamericana también contó con el saltador norteamericano Bob Beamon, que se quedó con la medalla de plata en el salto en distancia con una marca de 8,07m. Su compatriota Ralph Boston llevó el oro (8,29m). Un año después, en la Ciudad de México, Beamon saltaría hacia la historia, estableciendo el récord mundial del salto en distancia en increíbles 8,90m.

A pesar del éxito general de los Juegos, la ceremonia de apertura terminó no siendo tan brillante. Una lluvia torrencial cayó sobre el estadio de Winnipeg, dispersando a los espectadores. Sólo 18.097 personas se quedaron a ver la ceremonia y la banda de música tocó con sus uniformes mojados y sus instrumentos perjudicados por el agua. Pero la tempestad no ahuyentó al Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, que, inmutable, leyó su discurso en francés e inglés, abriendo oficialmente la competencia.