Historia

En los Juegos Panamericanos de Santo Domingo, en República Dominicana, Brasil consiguió superar los récords que había conquistado en la edición anterior, en Winnipeg, cuando logró el mejor desempeño de su historia.

En la pelea por las medallas, los Estados Unidos continuaron soberanos. Quedaron primeros en el cuadro general con 270, siendo 117 de oro. Segundo, Cuba, con 152 medallas en total y 41 de ellas de oro. En la tercera colocación, la pelea más disputada en el cuadro. Brasil quedó atrás de Canadá por muy poco. Los canadienses consiguieron 128 medallas, con 29 de oro.

Con algunas obras finalizadas sobre la hora y problemas de organización, los Juegos se destacaron por el entusiasmo de los dominicanos.

No faltaron deportistas destacados para los brasileños. La final masculina de tenis, entre Fernando Meligeni y Marcelo Ríos, de Chile, resultó antológica. Meligeni había decidido despedirse de los courts y escogió el Panamericano de Santo Domingo como su última competencia oficial. Teniendo por el delante a un ex-número 1 del tenis mundial, Meligeni no se entregó cuando perdía el juego por 1 set a 0 y 5-4 con saque en contra en el segundo set, volcó un partido de casi tres horas a su favor y cerró su carrera con la medalla de oro.

Quién también se superó fue el nadador Rogério Romero. A los 33 años, el veterano deportista venció en los 200m espalda. La natación, de hecho, quebró el récord de medallas conquistadas por Brasil en una modalidad durante una única edición de Juegos Panamericanos (que era de la misma natación, con 16, en Mar del Plata, Argentina, en el 95, y del atletismo, con el mismo número en Winnipeg) y sumó 21.

Además de Romero, Fernando Scherer, el Xuxa, se hizo tricampeón Panamericano al vencer los 50m libre, derrotando al entonces campeón olímpico de la prueba, Gary Hall Jr., de los EEUU. En Santo Domingo, así como Xuxa, el yachtman Robert Scheidt alcanzó la marca de tres títulos consecutivos en Panamericanos, confirmando el favoritismo en la clase Láser.

Gustavo Borges, en natación, y Hugo Hoyama, en tenis de mesa, trabaron un duelo particular. Los dos comenzaron y terminaron los Juegos como los brasileños con el mayor número de medallas de oro en la historia del Panamericano hasta entonces. Gustavo, con el relevo 4x100m libre (al lado de Xuxa, Carlos Jayme y Jáder Souza), en el cual Brasil fue bicampeón, y Hoyama, que venció en dobles junto a Thiago Monteiro, pasaron a sumar ocho medallas doradas cada uno. Gustavo también ganó tres medallas más (plata en los relevos 4x100m medley y 4x200m libre y bronce en los 100m libre), alcanzando la marca récord de un brasileño en los Juegos: 19.

El judo también tuvo excelente desempeño, conquistando ocho medallas, siendo cinco de oro. El equipo masculino de básquet (ganándole a la selección local, con el Palacio de los Deportes Virgilio T. Soto completamente lleno), el equipo femenino de handbol y el de gimnasia rítmica deportiva (GRD) fueron bicampeones, así como la tenista Joana Cortez, que venció de nuevo en dobles, en pareja con Bruna Colósio, y Vanderlei Cordeiro, en el maratón. La karateca Lucélia de Carvalho, además de ser bicampeona, se convirtió en la primera mujer brasileña en ganar el oro en dos ediciones consecutivas en pruebas individuales del Panamericano.

En abril de 2004, ocho meses después de la finalización de los Juegos, Brasil confirmó otro bicampeonato, el del relevo 4x100m de atletismo (con André Domingos, Claudinei Quirino, Edson Luciano y Vicente Lenílson). La Organización Deportiva Panamericana (Odepa) confirmó que, debido al resultado positivo del antidoping del norteamericano Mickey Grimmes después de la prueba de los 100m llanos (ganada por él), los EEUU también perderían el oro en el 4x100m (en el cual Grimmes había integrado el equipo) porque el relevo fuera disputado después de la final de los 100m. Con eso los brasileños, que habían conquistado la medalla de plata, heredaron el oro.

En el torneo masculino de handbol, Brasil consiguió una victoria espectacular contra Argentina, en el alargue. En el fútbol, la Selección femenina brilló y derrotó a Canadá en la final por 2 la 1, con un gol de oro, también en el tiempo suplementario.

También hubo otras gratas sorpresas. Brasil consiguió sus primeras medallas en los saltos ornamentales. El oro hasta entonces inédito vino en el maratón para mujeres, con Márcia Noarloch, en canotaje, con Carlos Campos y Fábio Demarchi, y en patinaje artístico, con Marcel Stürmer. En nado sincronizado, el conjunto brasileño se quedó en tercer puesto y conquistó una medalla que no ganaba hacía 40 años, desde el Panamericano de San Pablo, en 1963. En el dúo, las gemelas Isabela y Carolina de Moraes repitieron el bronce de Winnipeg, con el detalle de que Carolina compitió en Santo Domingo con una fractura en el pie derecho.

El equipo masculino de Brasil, que tenía a Danilo Nogueira, Diego Hypólito, Michel Conceição, Mosiah Rodrigues, Victor Rosa y Vitor Camargo, conquistó seis medallas en total. En 2005, Diego Hypólito sería campeón mundial de suelo.